Stress oxydant, antioxydants, radicaux libres, espèces oxygénées activées, voilà des mots encore inconnus il y a une dizaine d’années du grand public et qui sont devenus aujourd’hui des sujets d’intérêt incontournable en matière de santé humaine. Mais que se cache-t-il derrière tout cela : véritable science, effet marketing ou encore charlatanisme ? La logique voudrait que les antioxydants puissent par leurs interactions avec les espèces oxygénées activées nous prémunir contre l’apparition de pathologies comme les maladies cardiovasculaires et les cancers. Mais pour cela, faut-il les prendre sous forme de compléments alimentaires ou plutôt via une alimentation riche en fruits et légumes ? Dans ce dernier cas, encore faudrait-il savoir comment les consommer correctement ? L’avènement de la biologie moléculaire bouleverse complètement notre vision du mode d’action des espèces oxygénées activées et des antioxydants. Contrairement aux idées reçues, les espèces oxygénées activées, à condition qu’elles soient produites en quantité modérée, jouent des rôles physiologiques de protection très importants pour notre organisme. Une prise irréfléchie d’antioxydants peut donc s’avérer néfaste pour notre organisme. Dans certains cas, ces espèces oxygénées activées peuvent aussi renforcer nos défenses antioxydantes enzymatiques via un phénomène d’adaptation (hormésie). Les dernières avancées scientifiques montrent que les polyphénols, ces antioxydants de l’avenir, exercent paradoxalement leur effet protecteur via un effet... pro-oxydant modéré (effet hormétique). Nous devons donc impérativement tenir compte de tous ces éléments nouveaux afin de recadrer le discours santé sur les antioxydants. Il convient ainsi de prendre beaucoup de recul avec les informations relayées sur Internet. Gare à l’auto-médication car une prise d’antioxydants n’est jamais anodine et elle ne peut se faire que sous contrôle médical sérieux.