Imaginez que vous êtes un atome d’aluminium

Le professeur Christopher Exley croit fermement que la science n’est utile que lorsqu’elle est correctement communiquée. Les articles scientifiques sont des véhicules difficiles pour une communication plus large de la science. C’est pourquoi il s’est toujours efforcé de raconter l’histoire de sa recherche scientifique aussi largement que possible par le biais d’une myriade de blogs, de présentations et d’interviews. Grâce à une série d’articles faciles à lire et rédigés pour les non-scientifiques, M. Exley sensibilisera les lecteurs à sa passion scientifique de toujours : l’aluminium. Dans les cercles scientifiques, l’aluminium - et plus particulièrement son rapport avec la santé humaine - a disparu comme les dinosaures (bien que, contrairement aux dinosaures, il n’y ait pas encore eu de renaissance populaire !) Pourtant, l’aluminium est aussi la plus grande histoire non racontée de la science.

Mais pourquoi avons-nous tous besoin d’en savoir un peu plus sur l’aluminium ? Avons-nous besoin d’un guide d’auto-assistance pour vivre dans ce qu’Exley a appelé «l’ère de l’aluminium» ? Qu’est-ce qui rend l’aluminium différent ? Qu’en est-il du fer, du cuivre ou de tout autre métal dit «lourd», comme le mercure, le cadmium ou le plomb ? Pourquoi devons-nous accorder une attention particulière à l’aluminium ? Parce que sa bio-géochimie, son histoire naturelle, fait apparaître immédiatement et simultanément deux signaux d’alarme.

Ces deux signaux de danger sont facilement manqués par chacun d’entre nous et facilement rejetés par ceux dont les intérêts sont en conflit avec l’omniprésence de l’aluminium dans la vie humaine et qui, par conséquent, sont volontairement aveugles à ses signaux de danger. Premièrement, l’aluminium, sous toutes ses formes, est très abondant ; c’est le troisième élément le plus abondant (après l’oxygène et le silicium) de la croûte terrestre. Deuxièmement, l’aluminium est super réactif ; il est à la fois chimiquement et biologiquement réactif. Cependant, ces deux signaux d’alarme révèlent un paradoxe, car l’aluminium abondant et biologiquement réactif n’a aucune fonction biologique, que ce soit dans les organismes actuels ou dans les biotes éteints du passé évolutif. Concrètement, cela signifie que lorsque nous rencontrons de l’aluminium dans notre vie quotidienne, notre organisme ne voit en lui qu’un imposteur, quelque chose d’étranger, pour lequel nous n’avons pas été préparés par l’évolution biochimique. Cela signifie donc que toutes nos rencontres avec l’aluminium sont fortuites, aléatoires et chaotiques. Et potentiellement dangereuses.